…夢か現か幻か？
一体何が起こったのか……
辺りは人でいっぱいだった。欠けている月が浮かんでいるだけなのに、目の前はやたらと明るい。
原因は分かっている。ココが地上だから。うるさいくらいの電灯が、辺りを照らす。
しかし今夜は、それだけの所為ではないようだ。
―――屋台。
いつもはない店たちが、並木を埋め尽くしている。騒がしいけれど、それが心地良くもある。
ふと、オレは下に目をやった。普段は着ない浴衣に身を包んだ自分がいる。
今夜は、祭りだ。
「祐太郎――っ！」
ふいに自分の名前を呼ばれて、オレは振り向いた。そして呼ぶ。
「ナツミ！」
人込みを掻き分けて、普段のワンピース姿ではなく、淡いピンクの浴衣姿のナツミがぱたぱたと走ってくる。
「ゴメン、待ったでしょ？」
「いや、そんな事無いよ」
右手に持っていた団扇でナツミを扇ぎながら応える。
「それならいいんだけど…」
ナツミは「祐太郎ってばいっつもそう言うんだもん」と、少し頬を膨らませた。その仕草が、ナツミらしいと思う。
「……」
「あー！祐太郎何笑ってるのよっ？！このカッコそんなに可笑しい？！」
どうやら顔が笑っていたらしい。見当違いな事をいうナツミに、オレは慌てて訂正した。
「そ、そんな事無いよ。――似合ってる」
「祐太郎、カキ氷食べたーい」
オレたちはその後、屋台を見てまわった。
「あ、祐太郎見て見て！射的だって！」
ナツミは何か見つけるたびにオレを呼び。
「祐太郎〜、金魚一匹もとれなかったぁ〜〜」
オレもそのたびに立ち止まり。
「―――祐太郎っ」
それはとても楽しい時間だったのだと思う。
出店の通りを出る頃には、ナツミは満足そうだった。手にはわたあめの袋を持ち、頭の後ろにはお面まで付いている。
ナツミが満足なら、オレも嬉しい。
「楽しかったね」
「そうだな」
「また来ようね」
「ああ、来年、な」
「約束だよ？」
「もちろん」
話しながら歩いていると、やがて人通りの無い道に出た。ナツミがぽつりと言う。
「…本当に……」
「？」
突然、ナツミが、ぱっ、とオレの２、３歩前に飛び出した。
オレの方を向いて、お面を顔面に被り直す。さっきまでのナツミの笑顔が、お面の後ろに消える。
「ナツミ？」
嫌な予感がして、ナツミに一歩近付いた。ナツミはお面をおさえているのか、口元に両手を当てながら、
「ありがとう楽しかったよ、祐太郎。
―――本当に嬉しかったよ、祐太郎―――」
ドンッッッ！
「ナツミ！！！」
駆け寄ろうとした瞬間、目の前が弾けた。
ドンッッ！
「っ？！！！」
大きな音に驚いて、オレは跳ね起きた。慌てて辺りをきょろきょろと見回すと、そこは自分の部屋だった。
…どうやら、テーブルに突っ伏して眠ってしまっていたらしい。
「何だ…今の…」
考える間も無く、音はまた聞こえてきた。
ひゅるるる…どぉんっ！
カーテンを閉め忘れていた窓から、鮮やかな光が入ってきた。
「ああ…花火…」
今夜は…祭りだったのか。
パンッ！ ひゅるひゅるるる…
様々な音を響かせながら、光は美しく空を彩る。
でもオレは何故か花火をまともに見れなくて。
「………っ？」
訳も分からないまま、涙が一筋流れた。
「きゅ――…」
「ん…どうしたの…？」
「きゅ〜〜？」
「今ね…楽しい夢…見てたの」
「きゅー」
「祐太郎……どうしてるかなぁ…」
「…きゅ〜……」
「やだ…どうしてワッフルが泣くの…？平気だよ、あたしは」
「きゅ…」
「あれ…？なんか眠い…ごめん…あたしまた…寝るね…」
「…きゅ――――」
「ナツミ…？」
花火が終わる頃、オレは夜空に向かって呟いた。
それは特に何が起こる訳ではなかったけれど。
…夢か現か幻か？
真夏の夜の幻影か。
Ｅｎｄ...
Ｍａｙさんに捧げた暑中見舞品です。
本当はアキさんの出番も考えたバージョンもあったのですが、内容が固まらない内に暑中が過ぎて行ってしまいました…。
あいた。
明るい話も書きたいなー、と思いつつこんな感じに。
…後日、Ｍａｙさんからこのお話のナツミサイドを頂いてしまいました…！
こちら♪→『ＳＩＧＮＡＬ』
『うたかた』よりも素敵話が展開されているので是非とも。
2002/7/27
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